"श्री वैष्णव संप्रदाय" में "आऴ्वारों" को भगवान श्री विष्णु जी के बारह सर्वोच्च भक्तों माना जाता है, जिन्होंने तमिऴ भाषी क्षेत्रों में श्री वैष्णव संप्रदाय को लोकप्रिय बनाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। भागवत पंथ और दो सनातन महाकाव्यों (रामायण और महाभारत) को बढ़ावा देने में आऴ्वार संतों प्रभावशाली थे। तमिऴ में इन संतों के धार्मिक रचनाएँ और भजनों को "ऩालायिर दिव्य प्रबंधम" के रूप में संकलित किया गया है, जिसमें 4000 पंक्तियाँ हैं। और उनके भजनों में प्रतिष्ठित 108 श्री वैष्णव मंदिरों को "दिव्य देशम" के रूप में वर्गीकृत किया गया है। विभिन्न आऴ्वारों के पंक्तियों को (824 - 924 ई.पू.) के दौरान, 9वीं / 10वीं शताब्दी के श्री वैष्णव धर्मशास्त्री "नाद मुनि" द्वारा संकलित किया गया था, जिन्होंने इसे "द्रविड़ वेद या तमिऴ वेद" कहा था। प्रबंधम के गीत नियमित रूप से दक्षिण भारत के विभिन्न विष्णु मंदिरों में प्रतिदिन और त्योहारों के दौरान भी गाए जाते हैं।
आऴ्वारों के पौराणिक जन्म का पता द्वापर युग के मध्य की एक घटना से लगाया जाता है। एक बार, संस्कृत और तमिऴ भाषा की श्रेष्ठता के बारे में विश्वकर्मा (देवताओं के दिव्य वास्तुकार) और अगस्त्य (एक ऋषि) के बीच एक तीखी बहस हुई। बहस के बीच, अगस्त्य क्रोधित हो गए, जिससे उन्होंने विश्वकर्मा को श्राप दे दिया कि कुछ वर्षों के बाद, उनकी वास्तुकला का एक टुकड़ा नष्ट हो जाएगा (गांधारी द्वारा द्वारका को दिए गए श्राप के समकालीन) और वह कभी भी वापस नहीं मिलेगा (कुछ स्रोतों का कहना यह है कि अगस्त्य ने संस्कृत की प्रसिद्धि खोने के लिए विश्वकर्मा को श्राप दिया था, क्योंकि वह श्राप वर्तमान कलियुग में सच हो गया था)। क्रोधित होकर विश्वकर्मा ने अगस्त्य को बदले में श्राप दिया कि भविष्य में उनकी सबसे प्रिय भाषा (तमिऴ) कलंकित हो जायेगी। अपने कार्यों के बारे में दोषी महसूस कर रहे अगस्त्य को भगवान श्री विष्णु जी की दिव्य दृष्टि की पेशकश की गई, जिन्होंने अगस्त्य को वादा किया कि तमिऴ अपनी प्रतिष्ठा फिर से हासिल करेगी और शीघ्र ही तमिऴ वेद की रचना होगी।
कुरुक्षेत्र युद्ध के बाद, द्वारका का पतन और शिकारी जर के हाथों श्री कृष्ण जी की मृत्यु के बाद, श्री कृष्ण जी ने भगवान श्री विष्णु जी के रूप में कलियुग के बीज बोते हुए, वैकुंठ में अपने निवास स्थान पर फिर से निवास करना शुरू कर दिया। उन्हें कलियुग के लोगों की चिंता होने लगती थी। उनके अंशों (सुदर्शन चक्र और पांचजन्य), उनकी चिंता का कारण पूछते थे, जिसके लिए वे उन्हें अपने डर के बारे में बताते थे। सुदर्शन चक्र ने कहा कि वे उन सभी लोगों का सिर काट देंगे जो धर्म को इनकार करेंगे, जिसे भगवान श्री विष्णु जी ने मुस्कुराते हुए इनकार कर दिया। भगवान श्री विष्णु जी ने फैसला किया कि उनके अंशों पृथ्वी पर मनुष्यों के रूप में अवतार लेकर शेष मनुष्यों को धार्मिकता और भक्ति का मार्ग सिखाएँगे। इन अंशों ने, अगस्त्य को दिए गए वरदान के अनुरूप, बारह आऴ्वारों के रूप में अपना जन्म खुशी-खुशी स्वीकार कर लिया, और बाद में कलियुग में आने वाले मनुष्यों के लिए एक आदर्श भी बन गए।
भगवान श्री विष्णु जी ने अगस्त्य से जो वादा किया था, उसे पूरा करते हुए, नम्माऴ्वार (शठकोप - विष्वक्सेन के अवतार माने जाते हैं) को, ऋग्वेद को तिरुविरुत्तम नामक 100 कविताओं के रूप में, यजुर्वेद को तिरुवर्षीयम के रूप में, और सामवेद को तिरुवाय्मोऴि नाम 1000 पंक्तियों (कविताओं) के रूप में परिवर्तित करने का श्रेय दिया जाता है।